O glaciar Perito Moreno é uma das joias naturais da Argentina. Suas 250 quilômetros quadrados de gelo branco e azul cristalino foram um ímã para atrair mais de 700.000 pessoas até o Parque Nacional Los Glaciares, no extremo sul do continente sul-americano. Os visitantes podem contemplar de frente a imponente parede de gelo de 60 metros de altura. Além disso, podem contratar um passeio para ver o glaciar mais famoso da Argentina da água e até mesmo caminhar sobre ele. O impacto do turismo em um ecossistema tão protegido sempre foi motivo de preocupação, mas a ameaça provocada por uma mancha de mais de 15 quilômetros nas águas do lago que banham o glaciar tem colocado em alerta os residentes, guias turísticos e autoridades.

O lago Argentino é o maior da Patagônia argentina e suas águas são cristalinas e profundas. A primeira sinal de alerta foi dada por um guarda-parque em 11 de abril. Ele avisou que no Braço Rico havia um reflexo anômalo na água que parecia indicar a presença de algum tipo de resíduo. Um dos guias locais descreveu-o como “uma mancha de hidrocarbonetos, provavelmente causada por algum vazamento de embarcações que cruzam o lago”.

Naquela área está o cais da empresa de turismo Hielo y Aventura e em frente, a pousada Los Notros, em obras de remodelação. Apesar do risco de contaminação, as autoridades demoraram uma semana para reagir. A primeira inspeção visual foi ordenada em 19 de abril e foi feita em condições meteorológicas tão adversas que foi incompleta. Dez dias depois, em 22 de abril, a segunda sinal de alerta ocorreu: dois guardas-parques que estavam como turistas na área “viram que do motor de popa de uma embarcação saía fumaça”, indicaram de Parques Nacionales.

Naquele momento, a Marinha — responsável pela segurança nos rios, lagos e águas costeiras da Argentina — foi avisada e a empresa foi obrigada a deixar o barco amarrado. Após a infração, foi apresentada uma denúncia criminal para que a justiça investigue se foi cometido um crime ambiental.

A resposta lenta aumentou o impacto do vazamento. Também fez com que os guias da província patagônica de Santa Cruz, onde está localizado o Glaciar Perito Moreno, pedissem explicações à direção do parque. Eles denunciaram duas associações de guias em uma carta. Os guias criticaram o fato da embarcação não ter sido interrompida imediatamente após o primeiro aviso e permanecer em funcionamento por vários dias, continuando a despejar líquidos no lago.

Uma semana após enviar o pedido de informação, os guias ainda não receberam resposta. Permanecem perguntas como qual foi o elemento contaminante despejado pela embarcação, por que ocorreu, que protocolos existem para evitar vazamentos acidentais e que medidas serão tomadas para reparar qualquer dano ambiental causado.

A principal hipótese das autoridades é que se trata de algum resíduo do motor, embora não descartem outros tipos de resíduos. Os resultados das análises da água, que serão conhecidos nos próximos dias, serão determinantes para esclarecer.

A empresa denunciada, Hielo y Aventura, não retornou as ligações ou emails do EL PAÍS para dar sua versão.

Parques Nacionales acreditam que o dano ambiental causado é menor — “Vamos esclarecer que não foi um derramamento de óleo, não há animais cobertos de óleo nem costas manchadas” — mas entendem a grande repercussão do ocorrido devido à importância do Perito Moreno como Patrimônio Mundial da UNESCO e à “exposição midiática que tem” devido ao grande número de turistas.

Este glaciar, o mais famoso dos 49 que compõem o campo de gelo sul, já havia sido motivo de preocupação há alguns meses, quando os cientistas alertaram para o retrocesso de sua massa. Desde 2020 até o final do ano passado, perdeu 700 metros de gelo.

Assine aqui a newsletter do EL PAÍS América e receba todas as informações importantes sobre a atualidade da região.