Um problema que gerou controvérsia e desconforto desde o início da Copa América 2024 foi o estado do gramado. O torneio mais antigo do mundo começou há uma semana com o jogo de estreia do campeão defensor, Argentina, contra a seleção do Canadá, que terminou com um resultado favorável para a albiceleste de dois gols a zero. Após a partida, o técnico da atual campeã do mundo, Lionel Scaloni, criticou abertamente o estado do gramado do estádio Mercedes-Benz, em Atlanta. “A diferença é que lá na frente, contra a Arábia Saudita no Catar, jogamos em um campo decente. Ainda bem que vencemos, porque senão teria parecido uma desculpa barata. Há sete meses sabemos que vamos jogar aqui e trocaram o gramado há dois dias. O gramado de hoje não está adequado para esse tipo de jogadores”, afirmou na coletiva de imprensa pós-jogo.

Outro que reclamou do estado do campo no jogo de abertura foi o goleiro argentino Emiliano Martínez, que afirmou que “o campo estava um desastre. Colocaram grama em cima de um sintético e parecia um trampolim cada vez que recebíamos a bola, o que complicou nosso jogo.”

Uma das causas do estado do gramado em Atlanta se deve em grande parte ao fato de que algumas semanas antes, o estádio recebeu dois importantes concertos. O primeiro do cantor country Kenny Chesney e o segundo, duas semanas antes, foi uma das datas da nova turnê dos Rolling Stones. Ambos concertos não permitiram que o gramado do campo de jogo se recuperasse adequadamente.

Além disso, a maioria dos gramados dos locais esportivos que sediam a Copa América são sintéticos, o que requer um processo de preparação diferente. Raúl Barrios, consultor técnico em manutenção de gramados natural e sintético, explicou que nessas superfícies é primeiro colocada uma proteção de borracha e por cima são colocados os tapetes de grama natural, que são desenrolados sobre essa proteção. Isso significa que, ao contrário da Europa, onde os campos são naturais e adaptados para o futebol, os campos não possuem a mesma aderência e estabilidade.

Com esse tipo de instalação do gramado, as raízes, por não crescerem para baixo, começam a se expandir para os lados e se agarrar umas às outras como um tapete. No entanto, para que os tapetes de grama consigam fazer isso, é necessário mais de dois dias.

Outro problema foi que os 14 estádios designados para o torneio não possuem exclusividade de uso para a Copa América. Muitos deles têm uma agenda paralela com concertos e outros eventos de entretenimento, o que dificulta a preparação adequada dos campos.

Diante da controvérsia e das reclamações, surgiram dúvidas se a situação seria semelhante durante a Copa do Mundo de 2026, coorganizada entre os Estados Unidos, México e Canadá, que terá alguns dos mesmos estádios da Copa América. O especialista em gramados disse que os padrões da FIFA são muito altos e os países anfitriões devem seguir as solicitações do órgão máximo do futebol internacional.