Uma vista da Igreja Nossa Senhora de Andacollo no local La Falda. O caminho conecta antigas construções coloniais de adobe restauradas em diferentes localidades. Algumas estão abandonadas ao lado do caminho. Já são quatro gerações assim. Nas décadas de 30 e 40, os jovens partiram atraídos pela exploração do petróleo e nunca voltaram. Quando os mais velhos faleceram, as casas ficaram desabitadas para sempre. Todas têm essa estranha beleza que o esquecimento traz. Estamos no oeste de Catamarca e paramos na igreja de Nossa Senhora de Andacollo, em La Falda. O prédio é do final do século XVIII e está impecável; as duas torres abraçam o átrio e a fachada apresenta quatro colunas que flanqueiam o arco de entrada. Mais adiante, em Anillaco, visitamos o maiorazgo e a igreja. Já está tarde; duas senhoras lavam o piso de terra da capela e nossas pegadas ficam marcadas no átrio. Dentro, o altar também é de barro e permanece inalterado apesar da água, que limpa tudo. O circuito termina com a igreja de São Pedro e a Comandância de Armas, que está ao lado, em Fiambalá. A igreja, de 1770, conserva duas pinturas originais cuzqueñas, muito antigas. Uma vez dentro, ficamos sabendo de um curioso ritual: São Pedro, um santo caminhante, tem uma coleção de 500 pares de sapatos – todos, número 22 – para que possa calçá-los. Os fiéis trazem os sapatos como oferenda para pedir ou agradecer um milagre. Depois, alguém da congregação se encarrega de trocá-los de tempos em tempos. Em idioma cacán, fiambalá significa ‘casa’ ou ‘local do vento’, não há nome mais acertado para esta vila ventosa. Ao entardecer, começam as rajadas. Ao longe, surgem os redemoinhos de areia que se formam nas dunas ao redor e transformam o horizonte em uma paisagem fantasmagórica. É o Zonda, um vento quente e seco que, às vezes, atinge os 80 km por hora; um vento temido, pois segundo os locais pode causar desde uma dor de cabeça persistente até alterações mentais, até mesmo a loucura. “O pior mês é agosto”, nos contam. Em Fiambalá, ficamos hospedados em Las Cañas, onde Sol Ceballos e Gastón del Pino nos recebem. Trata-se de uma casa de cerca de 130 anos, que foi reformada mantendo a estrutura original. Eles têm três quartos e duas cabanas, e acabaram de estrear três suítes recém-construídas com a técnica centenária do adobe. Ao lado da casa está a vinha, uma hectare de terra onde também crescem oliveiras e nogueiras. Um dos quartos mais bonitos é o antigo oratório, transformado em sala de café da manhã, que conserva parte dos afrescos feitos por um artista de Chuquisaca e o altar original. No dia seguinte, encontramos Hugo Carrizo, nosso guia pelo “Saara” catamarquenho, uma série de dunas que se estendem para o leste e para o norte de Fiambalá. Para percorrer, é necessário sair muito cedo para evitar as altas temperaturas do meio-dia. Ao entardecer, o calor diminui, mas o vento surge e é impossível adentrar nessa geografia de puro areal. Seguimos de carro para o norte pela RP 34. Aos 12 km, fazemos uma primeira parada na duna Mágica, muito perto de Saujil. O local permite a prática de sandboard: embora a duna tenha a altura adequada para esse esporte, é preciso considerar que é uma pista natural e apresenta algumas rochas expostas. A areia é leve e a esta hora está fresca, por isso caminhar descalço é um prazer total. Seguimos até a vila de Medanitos para acessar a duna Federico Kirbus, a mais alta do mundo com 1.230 metros; esta duna nasce a 1.615 metros acima do nível do mar e termina na serra de Zapata, a 2.845 metros acima do nível do mar. Mas optamos por ir até o deserto de Tatón, uma extensa área de dunas baixas que se estendem quase até as estribarias do cordão San Buenaventura. Cruzamos o rio Abaucán e deixamos o carro para continuar de quadriciclo. As rodas do quadriciclo desenham suas pegadas sobre a areia sem uso; parece um sacrilégio, mas à tarde o vento varrerá nossas trilhas e tudo voltará ao que era. Na volta a Fiambalá, pegamos o caminho das termas. Estão abertas o ano todo. As piscinas de pedra, projetadas ao ar livre entre as muralhas da montanha, oferecem um ambiente lindíssimo. A água da nascente é benéfica para várias condições, mas principalmente promete banhos relaxantes. São 14 piscinas e as temperaturas variam de 45 a 32 graus. De volta à vila, visitamos o Museu do Homem. Uma das exposições mais interessantes é a de dois corpos mumificados por processo natural, pertencentes à cultura Belén. A mostra de minerais e a coleção de alta montanha se relacionam com Fiambalá por ser o início da rota dos Seismiles, e no museu é feita uma viagem histórica pelas diferentes expedições; a primeira, em 1958.