Durante o mês de fevereiro, a província de La Rioja celebra a tradicional festa da Chaya. Herdada da cultura diaguita, esta festividade acontece em toda a província, especialmente nas grandes cidades como a capital e Chilecito. A Chaya é um tempo de gratidão, alegria e enamoramentos.

Os bairros mais tradicionais de cada cidade convocam a cerimônia inicial conhecida como o Primeiro Topamiento, onde todos saem para as ruas para dançar, cantar, aproveitar pratos típicos e bebidas. Sob o arco chayero, homens e mulheres se encontram ao som das cajas, agradecendo ao sol, à lua e à Pachamama.

A festa é agrária e religiosa, onde se agradece à terra pelos frutos colhidos. Os topamientos se repetem a cada domingo, marcando os dias intermédios. A festa é comemorada com música, dança, culinária típica e o principal prato da Chaya: a cabeça de vaca guisada.

A festa culmina com o enterro de Pujllay, divindade que personifica a alegria e a diversão. Em alguns lugares, o boneco é queimado no último dia da festa. A Chaya é uma festa cheia de simbolismo, marcada por rituais e tradições, onde as pessoas se reúnem para celebrar a vida e a amizade. Enquanto uns colocam um ramo de albahaca na orelha esquerda para indicar que o coração está ocupado, outros o colocam na orelha direita para indicar que estão disponíveis para o amor.

O Grupo Cultural Ramo de Albahaca em Chilecito mantém viva a tradição da Chaya, através de representações e atividades culturais. Para os chileciteños, a Chaya é uma celebração religiosa e de agradecimento, onde o gesto de jogar farinha e água é uma forma de desejar o bem ao próximo.

A festa da Chaya é uma verdadeira expressão da cultura e da identidade riojana, um tempo especial onde a comunidade se une para celebrar a vida, a amizade e o amor.