Releio a libreta de notas da viagem. Enquanto passo as páginas, lembro do calor seco, da ruralidade – tanto na paisagem como nos habitantes -, das cidades patrimônio e dos teatros romanos onde se celebra, há 71 edições, o Festival Internacional de Teatro, que começou com uma ideia da atriz e diretora teatral Margarita Xirgu.

No início, são imagens soltas, desordenadas. Através do relato, vou aproximá-las e uni-las em uma construção artesanal que espero abrir uma janela para espreitar esta região longe dos problemas do turismo em massa. Paro na primeira página, exatamente onde escrevo que pela janela vejo sobreiros a caminho de Plasencia, a cidade escolhida para começar a viagem por Extremadura, a cerca de 380 quilômetros de Madrid.

O sobreiro é a árvore nacional de Espanha, mencionada por Cervantes em Dom Quixote, que cresce muito bem no território ibérico e, especialmente, nos campos extremenhos. Tem a copa frondosa e o tronco ramificado. Pertence à família das carvalhas (Quercus) e, além de oferecer sombra para os animais, produz bolotas, o alimento do porco ibérico. Alguns parágrafos à frente voltarei ao porco, uma parada obrigatória em um passeio por Extremadura.

Ao reler a libreta, seleciono citações para que a voz dos outros entre no relato. Várias são de María Jesús Pérez, a guia cacereña que acompanha este grupo de jornalistas de vários países durante o percurso. María Jesús tem cerca de 60 anos. Gosta de falar e contar histórias, por isso tento ficar perto dela. Seu pai tinha animais e ela cresceu no campo. Ama seu trabalho de guia e sabe pelo que estudou, mas também, e talvez mais, pelo que viveu.

Com um milhão de habitantes, Extremadura é uma comunidade diminuída em população, parte do que se conhece como Espanha vazia. Em diferentes épocas, muitos habitantes emigraram para França, Alemanha, Suíça e também para o norte do país, como mão de obra da indústria. Foram anos muito difíceis em que se geria uma economia de subsistência. A culinária tradicional desta região reflete isso: é pobre. “Comida de pastor: gordura e batata; migalha de pão com ovo”, aponta María Jesús.

Mesmo assim, com migalhas de pão, ovo e carinho, conseguiram pratos memoráveis, como os “repápalos” que experimentarei amanhã. Cada família tinha parreirais e fazia seu próprio vinho “de pitarra”, e tinha oliveiras para produzir seu azeite de oliva: nas aldeias havia uma azenha onde prensavam a azeitona cacereña, uma variedade de azeitona que com o tempo foi resgatada e valorizada. De cor amarelo dourado e sabor frutado e doce, é cultivada na Serra da Estrela e na Comarca de Las Hurdes, entre outras regiões.

Extremadura tem as duas maiores províncias da Espanha: Cáceres, no norte, e Badajoz, no sul, cuja cidade homônima é a mais populosa, muito perto da fronteira com Portugal. Dali vinha o bacalhau salgado, porque nesta comunidade, de mar, nada. Também a Badajoz chegam turistas porque é a única cidade com aeroporto nacional.

Os extremeños pedem que seja internacional e que haja um trem para Lisboa: melhor comunicação para seu território. É uma terça-feira de feira – aqui chamam de mercado – na praça principal de Plasencia. Se fosse terça-feira, 8 de agosto, seria a Terça Maior, um mercado extraordinário que acontece há oito séculos. Haveria concursos de hortaliças e frutas; artesanato e música: flauta e tamboril.

Deixo as coisas no hotel Carvajal Girón, um antigo palacete de pedra, e vou ao mercado semanal. Na praça, olho para cima para reconhecer a escultura do Avô Mayorga, em homenagem a um velho sineiro da torre da Câmara Municipal. A parte antiga de Plasencia é murada e as ruas principais levam à catedral, que não é uma, mas duas. A Catedral Velha é do século XIII e apresenta uma fachada românica e janelas ogivais que, em vez de vitrais, têm placas de alabastro, uma opção mais econômica para a época.

No bairro judeu de Plasencia, que pertence à Rede de Caminhos de Sefarad, exist…

O texto acima foi reescrito com base em sua versão original, mantendo seu contexto e informações principais. A intenção foi criar uma nova versão, sem alterar o significado ou a estrutura original.