A Rota dos Sete Lagos, uma das rotas cênicas mais famosas do país (que faz parte da RN 40), incorporará um lago adicional até 2027. Trata-se de uma área de florestas, vales, rios encaixados e um lago com amplas praias, escondido a poucos quilômetros de San Martín de los Andes. O governo de Neuquén anunciou que irá pavimentar os 15 km que a conectam com essa rota.
Pouco explorado pelo turismo em massa, o lago Meliquina possui cerca de 7 km de costa, que, por sua amplitude e tranquilidade, o tornam um refúgio ideal para aqueles que buscam descanso e aventura. Suas águas de um azul profundo convidam para um mergulho no verão, para a pesca (o lago é muito conhecido pela pesca de truta na área da foz do Rio Hermoso), ideal para fazer caiaque e kitesurf (na costa sudeste). Também é um lugar perfeito para a observação de aves, que requer silêncio e paciência em partes iguais: garças, cisnes e até águias reais podem ser vistas sobrevoando a paisagem. Há uma pequena vila às margens do lago, com uma população muito reduzida. Nesse ambiente selvagem, é comum ter pouca conexão com a internet, ver cavalos soltos vagando pela vila e à beira do lago, e desfrutar da natureza sem interferências.
A história da vila – Villa Meliquina – teve início em 1977, quando a família Steverlynck, única proprietária dessas terras (que faziam parte de sua antiga estância), decidiu parcelar a área que margeia a costa do lago. Naquela época, Meliquina era apenas um local de passagem entre San Martín de los Andes e Bariloche; um percurso apenas adequado para aventureiros com um bom veículo que se atrevessem a circular por um caminho em condições muito precárias, principalmente no inverno. Com a chegada do asfalto (no final dos anos 90) à Rota dos Sete Lagos e sua consagração turística, os terrenos começaram a ser vendidos.
Hoje, Villa Meliquina é uma vila muito pequena situada na margem leste do lago, acessível pela Rota Provincial 63, que ao sul se conecta com a Rota 237 e ainda é utilizada como uma opção à Rota 40 para chegar a Bariloche. Os acessos são de cascalho, o que confere à região uma sensação de distância, apesar de estar a apenas 40 km de San Martín de los Andes.
A vila tem 400 habitantes fixos ao ano e nenhum serviço: nem gás encanado, nem eletricidade, nem água potável, nem coleta de lixo, esgoto ou polícia. Seus habitantes transformam essa falta em uma virtude; vivem de forma autossustentável, utilizando energias alternativas como solar, eólica, aquecimento a lenha e água de nascentes. Eles se auto-gerenciam na redução de resíduos fazendo compostagem e reciclando tudo o que pode ser separado, para depois levar para San Martín de los Andes. Propõem um tipo de turismo ecológico para os amantes da natureza e ao mesmo tempo do conforto: possuem uma oferta reduzida, mas excelente, de hospedagem entre campings, cabanas e hotéis.
A vila fica exatamente no ponto em que o lago desemboca no rio Meliquina, que ao se unir ao rio Filo Hua Hum, forma o Caleufú. O percurso da 63, que beira primeiro o rio Meliquina e depois o rio Caleufú em direção ao sul, é um dos mais belos da região. Trata-se de uma floresta andina patagônica de lengas, coihues e radales, e várias milhares de hectares de pinheiros plantados há 40 anos. No caminho é possível notar claramente a diferença entre ambos. Essas florestas de pinheiros exóticos que sobem nas encostas das montanhas até o topo dão ao paisagem um aspecto estranho muito semelhante ao Parque Nacional de Yosemite nos Estados Unidos.
Saindo da vila em direção ao Paso Córdoba encontra-se a pequena capela de São Jorge, com estilo nórdico. Vale a pena parar para admirar esta joia emoldurada por uma paisagem linda.
Alguns quilômetros adiante, o caminho de cascalho deixa para trás o rio Meliquina e começa a acompanhar o rio Caleufú para se aproximar do ponto alto do destino: os Pozones de Caleufú. O rio vai se encaixando até formar uma série de piscinas com água quente e cristalina, de tons turquesa, onde é possível nadar no verão com vistas espetaculares.
Seguindo o rio pelo caminho, cerca de 4 km adiante, está a Casa de Pedra, uma caverna milenar que, embora vandalizada, ainda permite visualizar vestígios de arte rupestre.
As quatro tiny houses de estilo escandinavo começaram a ser usadas há três anos e têm 35 m2. Estão dispostas de forma independente em um terreno de três hectares, têm um quarto de casal – ou camas individuais -, banheiro e cozinha completa com forno e micro-ondas, além de sala de estar com sofá-cama. Deck e churrasqueira. Eles coordenam atividades ao ar livre para seus hóspedes, como passeios de caiaque, pesca com mosca, observações do céu com telescópio, kitesurf e trekking guiado, entre outros.
Os almoços degustação de oito etapas são oferecidos o ano todo, de segunda a sexta-feira. É necessário fazer reserva com antecedência. Na loja, é possível comprar geléias, geleias, chutneys, conservas de frutas, pepinos agridoces, tomates cherry verdes agridoces, ketchup de beterraba, pó de curry. Tudo produzido por eles.
Com 11 quartos e 4 cabanas com capacidade para 5 pessoas, este é o único hotel à beira do lago, com costa e parque. As instalações são modernas, com quartos e espaços amplos e confortáveis. Tem piscina e um spa muito bom. Os hóspedes podem usar bicicletas de montanha para explorar a vila e kayaks para se aventurar a navegar pelo Meliquina.
O proprietário é Jorge Echavarría, um pescador fanático que também possui um lodge de pesca de steelhead na Columbia Britânica, Canadá. Aqui, em frente ao rio Meliquina, na casa principal há 6 quartos duplos com vistas muito bonitas. Além disso, 4 cabanas.
