Os cavalos hesitam por um momento, mas acabam obedecendo: Jonathan marca o caminho e estamos atravessando o rio Carrileufú em seu deságue no lago Rivadavia. No meio desta cavalgada especial, a poucos quilômetros da cidade de Cholila, é impossível não pensar nos lendários bandidos Butch Cassidy e Sundance Kid, que no início do século XX estiveram nestas terras chubutenses. O som das patas dos cavalos, entrando e saindo da água, dá um certo drama à travessia que, minutos depois, segue pela praia, na cabeceira do lago e então se aproxima das montanhas.

Jonathan Coronado lidera passeios a cavalo que atravessam o rio Carrileufú no deságue do lago Rivadavia

A sensação de estar em um lugar inexplorado desaparece ao perceber que os animais conhecem perfeitamente o caminho. Avançamos por um leito de rio seco e, em seguida, cruzamos um riacho de pedras. Mais adiante, uma cerca marca o início de uma caminhada pela floresta. Os cavalos ficam saboreando os doces frutos da rosa mosqueta, enquanto o grupo se aproxima de uma cachoeira que brota da rocha em um ambiente mágico. Entre a exuberância úmida, retorna a sensação de estar testemunhando um cenário secreto.

Ao desfazer o caminho e atravessar novamente o rio a cavalo, o chamado de um bezerro pela mãe parece revelar a essência de Cholila e seus arredores. A verdade é que a alma desta joia patagônica, localizada no extremo sul da Comarca Andina do Paralelo 42, parece ainda esquiva. Ao contrário de suas vizinhas El Bolsón, Lago Puelo, Epuyén e El Hoyo – com marcas mais reconhecíveis aos olhos dos viajantes – Cholila está definindo sua identidade turística. Talvez possa encontrá-la justamente nessa mistura entre o rural, o remoto e o intocado. E, sem dúvida, em sua gente.

Promontório rochoso para admirar uma cachoeira perto do lago Rivadavia

Jonathan Coronado tem 35 anos e é um verdadeiro vaqueano. É daqueles personagens que vale a pena ouvir para entender melhor a diversidade de ideias e culturas que estão no DNA de Cholila. Sua família foi uma das primeiras a chegar a estas terras de altas áreas florestais e grandes vales, após a chamada Campanha do Deserto. Enquanto lidera a cavalgada, conta que seu bisavô Mateo chegou do Chile e chegou a conhecer esta geografia como a palma da sua mão. Ele chegou até a dar nome a um monte e a um riacho da região. Além disso, Jonathan tem ancestrais noruegueses: sua avó tinha o sobrenome Andersen. Jony começou a oferecer cavalgadas há mais de dez anos, que permitem conhecer diferentes lugares e maravilhar-se com as histórias do guia.

Flutuação no Carrileufú com o guia de pesca Martín Riquelme

Assim como ele, muitos jovens hoje estão costurando e dando sentido à história de Cholila. Ailín Feü é a coordenadora de turismo local, mas seu papel vai além de um cargo. Formada no Instituto de Pesquisas Geográficas da Patagônia, da Universidade Nacional da Patagônia San Juan Bosco, Ailín conta que “aos cholileros não gostam de ser reconhecidos por bandidos de bancos”. Ela se refere aos bandidos norte-americanos aos quais a cidade é associada no imaginário coletivo. Com identidades falsas, Cassidy, Kid e Etta Place chegaram a Cholila como fazendeiros em 1903.

Réplica dos folhetos do início do século XX com a recompensa pelos bandidos norte-americanos

Dois anos antes, eles haviam desembarcado em Buenos Aires e, após entrar em contato com figuras da comunidade norte-americana, como George e Ralph Newbery, dirigiram-se para o vale do rio Blanco, em Cholila, onde construíram uma cabana de quatro cômodos. Em 9 de maio de 1905, o trio vendeu suas terras e bens (chegaram a ter 300 vacas, 1.500 ovinos e 28 cavalos) para a Companhia Cochamó e deixou Cholila em direção ao Chile. Eles sabiam que havia um mandado de prisão contra eles e foram apontados como responsáveis pelo assalto ao Banco de Tarapacá e Argentina em Rio Gallegos, ocorrido três meses antes.

Estruturas de madeira de cipreste encaixadas no local onde Butch Cassidy, Sundance Kid e Etta Place viveram

A cabana em que viveram pode ser visitada na entrada da cidade. O ideal é combinar essa visita com uma parada na mercearia e museu La Legal, a apenas 500 metros. Lá, Nora Jalil e Carolina Ruiz – mãe e filha – conservam grande parte da história da gangue, bem como antiguidades e curiosidades. Jalil explica que os americanos se estabeleceram na área em busca de uma mudança de vida: tornaram-se vizinhos respeitados, amigáveis e muito queridos. Na rústica cabana que ainda está preservada, eram organizadas reuniões em que passaram colonos galeses e famílias pioneiras. Eles também se relacionaram com John “Commodore” Perry, um ex-xerife texano radicado na região. Até mesmo o então governador Julio Lezana chegou a dançar com Etta em uma festa social.

Réplica da cama de Etta James no Museu Bar La Legal

Por sua vez, no local onde hoje se pode desfrutar de almoços ou lanches – bem como do som ambiente proporcionado pelas conversas de Dois Homens e um Destino, filme sobre os pistoleiros estrelado por Robert Redford e Paul Newman -, funcionou o primeiro armazém geral de Cholila, que pertenceu à família Daher. Simón Daher inaugurou esse espaço com bar, armazém, loja, posto de gasolina e local de esquila em novembro de 1938. Funcionou como armazém até 1970 e permaneceu fechado por muitos anos até a criação de La Legal em dezembro de 2017.

O campo de futebol da escola secundária 727 no centro de El Rincón

Outro lugar que combina boa gastronomia e história local é a churrascaria Butch Cassidy, na avenida Soberanía e Los Notros, a uma quadra da praça principal da cidade. Além de desfrutar do melhor churrasco ao espeto da região, preparado por José Villagrán – em Cholila, todo mês de fevereiro é celebrada a Festa Nacional do Churrasco -, sua esposa Mirta “Toti” Cea é um livro aberto. O avô de Mirta, Manuel José Cea, era vizinho dos foragidos, e ela conserva todo o material (documentos, fotos e mapas) que seu pai, o historiador Raúl Víctor Cea, lhe deixou, ele que compilou boa parte da memória oral da região. Revisar velhos telegramas e descobrir os nomes “famosos” em cadernos de armazém com caligrafia caprichada é o melhor plano para o pós-almoço.

O rio Carrileufú nasce no lago Cholila e é um dos melhores locais para a pesca com mosca

Junto com Trevelin, Corcovado e Río Pico, Cholila busca criar a Rota dos Bandidos, com o objetivo de valorizar essa parte da história da Patagônia, que em grande parte está preservada nas páginas do livro Procurados na Patagônia, do pesquisador Marcelo Gavirati. No entanto, como muitos dos moradores enfatizam, esta cidade protegida pelas montanhas La Momia e Tres Picos é muito mais do que o local escolhido por três bandidos. Embora muitos turistas a identifiquem apenas como a porta de entrada do Parque Nacional Los Alerces, este belo recanto transborda de belas águas que formam a bacia do Futaleufú, formada pelos lagos Cholila, Rivadavia, Verde, Futalaufquen, Lezana e Carlos Pellegrini (Mosquito), todos interligados por redes de riachos e rios.

Couro secando a metros do lago Lago Cholila

Uma vaca da raça Galloway em Villa Lago Rivadavia

Um fato pouco conhecido é que Cholila é dividida em quatro vales de origem glacial: Villa Lago Rivadavia (que muitos consideram uma localidade separada, mas não é), Villa El Blanco, El Cajón e El Rincón. O primeiro vale, que faz fronteira com o parque nacional e concentra a maior parte das acomodações da região, é banhado pelo rio Carrileufú. O Valle El Blanco, na rodovia RP 71, é o mais ao norte e abriga vários locais históricos, como a Escola Nº 17, um moinho de farinha e a cabana de Kid e Cassidy.

A essência rural de Cholila é evidente nos quatro vales que compõem a cidade

El Rincón

El Rincón é o vale mais povoado e o mais central: ao redor da praça estão o correio, a delegacia, a prefeitura, o tribunal, o hospital, o terminal de ônibus, escolas e o posto de gasolina.Em El Rincón, alguns detalhes surpreendem, como a coleção com 200 bonsais (todos árvores exóticas) que Pedro, o ferreiro, abriga em seu jardim, e o negócio de Wanda, que é ao mesmo tempo uma lanchonete, um restaurante de comida pronta e, a cada 15 dias, um espaço para a prática de tai chi, com um mestre que viaja de Bariloche. No coração urbano de Cholila também está localizada a confeitaria artesanal de Maru, na rua Los Lupinos, um local obrigatório em qualquer visita.

Cada pessoa com quem o recém-chegado se depara em Cholila vai contando a história mais atual do lugar. Pois, além da influência tehuelche e mapuche, assim como da chegada de vários imigrantes europeus (que se dedicaram principalmente à produção pecuária, enquanto instalavam fábricas de cerveja e moinhos de farinha), esta área recebeu nas últimas décadas o aporte de diversas famílias que se encantaram com as paisagens e apostaram na terra.

As nuvens se enrolam sobre o rio Carrileufú, no vale de Lago Rivadavia

Alguns que se apaixonaram por Cholila foram “os Santiagos”, como são conhecidos na cidade. Naturais de Córdoba, seus apelidos são Meke e Oso: Santiago Rozadas (42) e Santiago Peñaloza (36) se conhecem desde a infância, pois seus pais eram muito amigos. Amantes da pesca e do trekking, em uma de suas dezenas de férias pela Patagônia eles se aventuraram em 2020 pelo lago Cholila em direção ao oeste e chegaram por acaso a uma espécie de oásis no vale do rio Tigre. “Aqui mesmo eu tirei aquela soneca histórica, nunca a esquecerei, foi a melhor da minha vida. Talvez tenha sonhado com este lugar”, lembra Oso.

O rio Tigre ocupa um amplo vale a oeste do lago Cholila

Monte del Tigre é hoje uma pousada de aventura que está em sua segunda temporada. O projeto é, além disso, um excelente ponto de partida para conhecer, através de caminhadas de diferentes durações e dificuldades, glaciares, lagoas de altitude, cachoeiras, bosques de alerces gigantes e montanhas com fósseis marinhos em seus picos. Em um campo adjacente é preservado até mesmo um curral que Butch Cassidy e Sundance Kid usaram para seu gado. A história aparece a cada passo, nesta área que antes era conhecida como Monte dos Gringos.

Os personagens do passado se entrelaçam com os do presente em uma narrativa que Cholila continua construindo dia a dia. Longe de ser um lugar de passagem, é um destino para explorar a fundo, dedicando-lhe pelo menos uma semana; cada um de seus vales, cada um de seus espelhos de água, florestas e montanhas abrigam paisagens de sonho com múltiplos matizes.