As práticas europeias e americanas, embora sejam eficazes em muitos aspectos, nem sempre estão preparadas para enfrentar os desafios das cidades contemporâneas, especialmente em contextos de alta desigualdade, recursos limitados e mudanças climáticas. A América Latina oferece lições valiosas devido à sua experiência em adaptar-se a condições urbanas complexas e à sua capacidade de inovar com soluções baseadas na comunidade. A tradição de comunidade e cooperação é fundamental em um mundo com crescente desconfiança nas instituições. Um exemplo bem-sucedido são os laboratórios de inovação urbana do projeto Coalizões Urbanas Transformadoras (TUC), liderado pela Universidade das Nações Unidas. Em menos de três anos, esses laboratórios, que surgiram como modelos participativos para lidar com os problemas urbanos desde a raiz, conseguiram realizar mudanças significativas nas ruas e bairros, influenciando a mentalidade dos cidadãos e autoridades, assim como políticas públicas que afetam a vida urbana.

Através de experiências em diferentes localidades da Argentina, México e Brasil, esses laboratórios urbanos acumularam pelo menos cinco lições que podem orientar os esforços de transformação urbana em todo o mundo:

1. Fomentar espaços seguros e de confiança para a participação cidadã
A participação ativa dos cidadãos é essencial para impulsionar a transformação nas cidades. É fundamental estabelecer um espaço neutro para o diálogo e colaboração entre diferentes setores e partes interessadas. Com o tempo, essa troca de perspectivas e conhecimentos geralmente resulta em um aprendizado mútuo e maior confiança. O Laboratório Urbano de Naucalpan, o município mais industrializado do Estado do México, tem servido como um espaço de encontro para funcionários do governo e sociedade civil, setores que antes não haviam trabalhado juntos. Eles colaboraram na definição de uma visão compartilhada e um plano de ação para resolver desafios locais, co-designando e implementando projetos piloto e atividades de conscientização sobre infraestrutura verde, ambientes seguros para pedestres, gestão de resíduos sólidos e transporte público.

2. Localizar a agenda climática e co-criar soluções contextualizadas
A mudança climática raramente é percebida como um problema urgente pelos habitantes das áreas urbanas mais pobres, mas os impacta enormemente. É imperativo conscientizar e trabalhar sobre as inter-relações entre os impactos da mudança climática, o desenvolvimento urbano e os problemas de desigualdade nessas comunidades. O Laboratório Urbano de Buenos Aires, na Argentina, integrou a ação climática em estruturas e processos existentes em Barrio 20, um assentamento informal dentro da cidade de Buenos Aires em processo de reurbanização. Essa integração permitiu aproveitar o apoio político e a participação comunitária para avançar em soluções baseadas na natureza. O caso de Barrio 20 demonstrou que ao localizar a agenda climática e co-criar respostas adaptadas às necessidades locais, é possível superar as barreiras mentais e políticas para gerar uma maior conscientização e compromisso, tanto governamental quanto comunitário, com a ação climática.

3. Potencializar as capacidades locais e empoderar novas lideranças
Capacitar as comunidades para serem agentes de mudança é essencial para capacitá-las a liderar iniciativas transformadoras a curto e longo prazo. A partir do Laboratório Urbano de Recife, no Brasil, na Comunidade do Pilar, aprendemos a importância de promover a liderança comunitária e a participação feminina na transformação através do desenvolvimento de capacidades. A cooperativa local Artesãs do Pilar surgiu como resultado do treinamento de mais de 20 mulheres no trabalho com materiais reciclados, fabricando produtos artesanais. A iniciativa reduziu o acúmulo de resíduos na rua e se tornou uma fonte de renda, promovendo um sentido de comunidade, práticas sustentáveis e habilidades diversas em comunicação, organização e gestão financeira.

4. Aproveitar as oportunidades para gerar impacto sistêmico
Para que as iniciativas transformadoras perdurem, é fundamental garantir recursos financeiros e buscar oportunidades para ampliar seu impacto. O Laboratório Urbano de Teresina, no Brasil, abordou desafios do programa nacional de moradias sociais Minha Casa, Minha Vida no Residencial Edgar Gayoso, como a falta de participação da comunidade, a segregação social e econômica, problemas de infraestrutura e preocupações ambientais. O modelo de governança participativa do laboratório, agora também adotado pelo programa nacional Periferia Viva, não só promoveu uma comunidade mais interconectada e comprometida com a transformação em direção à sustentabilidade em Teresina, mas também contribuiu para transformar o desenho das políticas públicas. Esse modelo garante a participação contínua e informada das comunidades na tomada de decisões urbanas, promovendo uma abordagem mais inclusiva e sustentável ao desenvolvimento urbano.

5. Compartilhar amplamente experiências e aprendizados
Compartilhar os sucessos e aprendizados dos laboratórios não envolve apenas transmitir conhecimento, mas também construir pontes para uma mudança global. A comunicação transformadora e abordagens mais criativas potencializam esses esforços. No Laboratório Urbano de León, no México, assim como nos demais laboratórios, compartilhar aprendizados tornou-se uma ferramenta vital. As habilidades de comunicação permitiram documentar as preocupações da comunidade de várias maneiras, incluindo fotografias e imagens de drones. Através de visitas, intercâmbios com outras cidades, redes sociais e participação em eventos nacionais e globais, os laboratórios do TUC estão multiplicando o impacto de suas iniciativas, inspirando outros a seguir seus exemplos e impulsionar mudanças positivas em suas próprias comunidades.

Essas cinco lições oferecem um valioso roteiro para tornar nossas cidades mais resilientes, inclusivas e sustentáveis. Ao integrar a ação climática com processos participativos e capacitar as comunidades para serem agentes de transformação, as cidades podem abordar de forma abrangente e eficaz as crises ecológicas, econômicas e sociais.