A falta de competência na América Latina, incluindo as leis e regulamentações projetadas para proteger certas empresas, está freando o crescimento econômico, de acordo com um relatório do Banco Mundial publicado recentemente. O estudo de 50 anos de dados para identificar as razões pelas quais os países de renda média ficam presos nesse nível de renda revelou várias lições para os países da região, como Brasil, México, Colômbia, Costa Rica e Argentina.

É chamado de “armadilha da renda média” e se refere ao estagnação econômica que muitos países enfrentam quando sua riqueza é maior do que a dos países pobres, mas ainda está abaixo dos países desenvolvidos. A medida precisa usada para determinar quem está na renda média é quando a renda per capita está em torno de 10% do Produto Interno Bruto (PIB) dos Estados Unidos (atualmente cerca de 8.000 dólares por ano). O conceito foi desenvolvido por economistas do Banco Mundial em 2007 enquanto estudavam o comportamento dos países latino-americanos.

Desde 1990, apenas 34 economias de renda média conseguiram entrar na categoria de países de renda alta, de acordo com o Relatório do Desenvolvimento Mundial 2024: A Armadilha da Renda Média do Banco Mundial. Mais de um terço dessas economias se beneficiaram da integração na União Europeia ou da descoberta de petróleo anteriormente não detectado, e mais de 100 países, incluindo China, Índia e África do Sul, enfrentam “problemas sérios” em sua busca para se tornar países de alta renda nas próximas décadas. Especificamente, o relatório aponta que, se continuarem com as práticas e políticas públicas atuais, é provável que Brasil e México estejam ainda mais atrasados em 2100 do que estão hoje.

É a primeira vez que um estudo de longo prazo foi realizado sobre a armadilha da renda média, afirma Somik Lall, consultor principal do economista-chefe do Grupo do Banco Mundial e autor líder do relatório. “Uma grande parte deste relatório baseia-se em dados relacionados ao funcionamento de empresas, lares e famílias, e os analisamos sistematicamente ao longo do tempo”, disse o economista. “Além disso, são consideradas as mudanças na forma como o pensamento conceitual evoluiu, ou seja, quem agrega valor a uma economia e quem se opõe à mudança.”

A América Latina deve prestar atenção especial a este último aspecto, já que grande parte de seu estancamento se deve ao fato de que as famílias mais ricas, bem como as empresas com maior participação de mercado, podem ser as culpadas. Um estudo do centro de análise internacional Oxfam descobriu que a riqueza dos três mais ricos da América Latina e do Caribe aumentou 70% entre 2020 e 2023, enquanto metade da população mais pobre ficou ainda mais empobrecida.

“Na América Latina, muitos países, à primeira vista, parecem bastante abertos. No entanto, quando as políticas são analisadas, muitas vezes protegem empresas específicas, setores específicos ou indústrias específicas”, afirma Lall. “As forças de competição que disciplinariam as grandes empresas parecem ser fracas… existem regulamentações que protegem os grandes líderes do mercado da entrada de outros. Tudo isso está desacelerando o processo de crescimento.”

No México, por exemplo, não apenas existem essas regulamentações, mas também é difícil para uma nova empresa, por mais produtiva que seja, ter acesso ao financiamento necessário para se tornar uma empresa maior. Tudo isso limita a competição, deixando o país parado na armadilha da renda média.

“O que descobrimos é que as grandes empresas são aquelas com maior capacidade de impulsionar a mudança”, observa Lall. “As famílias de elite têm a maior capacidade de enviar seus filhos e outras pessoas para a escola e para uma formação especializada. O problema não está nas grandes empresas ou famílias de elite per se, mas sim quando não são disciplinadas, quando usam sua grande fatia de mercado para bloquear os outros. Quando as elites usam seu domínio na sociedade para impedir que crianças de outras partes da sociedade se desenvolvam e garantir que as políticas permitam que esses incumbentes, como são chamados, possam impulsionar o progresso e não bloquear a mudança. ”

As taxas de crescimento econômico observadas nos países de renda média não superam aquelas dos países de alta renda pelos margens necessárias para alcançá-las em uma geração, ou mesmo em duas ou três, de acordo com o relatório. Se os motores do crescimento econômico (como investimentos em capital humano, produtividade, participação na força de trabalho e investimento) seguirem as tendências recentes e históricas, é provável que a maioria dos países de renda média experimentem desacelerações significativas entre 2024 e 2100.

“À medida que as economias crescem, tornam-se mais complexas. Ou seja, elas não se limitam mais à agricultura, mas também se dedicam a uma grande quantidade de manufaturas ou serviços sofisticados”, afirma Lall, “para isso, os países precisam de políticas que mudem ao longo do tempo. E se essas mudanças não forem feitas, o crescimento desacelera. Se continuarmos fazendo a mesma coisa repetidamente, o crescimento desacelera.”