Em 18 de dezembro de 2022, Facundo Suárez, Matías Godoy, Gastón Lodico e Manuel Roffo, jogadores do Instituto de Córdoba, foram adversários de Gonzalo Montiel. Todo o futebol argentino foi testemunha do talento do jogador que o River acabou de repatriar de Sevilla. Cachete recebeu o carinho de seus colegas no sábado em Vicente López, contra o Platense, e na quarta-feira no Monumental, contra o Instituto. A gratidão eterna por aquele pênalti contra a França que significou a terceira estrela para a seleção argentina. Sua segunda passagem no time millonario – dois jogos, um gol agônico e os primeiros três pontos – é como uma turnê. Onde quer que vá, o garoto de González Catán será ovacionado e abraçado. Mais do que ser um ícone da faixa vermelha, Montiel é a seleção. E a seleção é de todos. Cada partida é uma espécie de Dia de Ação de Graças para os adversários de Montiel. Na noite de quarta-feira, seu gol no final significou a vitória de sofrida do River sobre um Instituto sólido. Tão sólido e inexpugnável quanto o Platenese, o oponente da estreia. Em ambos os casos, o lateral direito se destacou com suas projeções e jogo criterioso pela ala direita. Ele jogou como se nunca tivesse saído; como se o fato de não ter se estabilizado na Europa – nem em Sevilla, que foi sua casa, nem no Nottingham Forest, onde esteve temporariamente – não tivesse abalado sua autoestima. Enquanto cumprimentava Suárez – terá pedido sua camisa? -, Lodico, Roffo, Francis Mac Allister e outros adversários, o Monumental lhe oferecia uma ovação conhecida: “Cacheeete, Cacheeete”. Música para os seus ouvidos. “Devemos ter orgulho de tê-los aqui no futebol argentino. São campeões do mundo, trouxeram alegria ao povo, ao país. É um orgulho tê-los jogando aqui e, obviamente, enfrentando-os”, disse Damián Batallini, do Instituto, um dos muitos membros da equipe cordobesa que parabenizou os campeões – incluindo Montiel – após o jogo no Monumental. “Eles me fazem saber nos jogos. A verdade é que é muito bom quando um colega vem e me parabeniza. Me deixa muito feliz”, confessou Montiel na TNT Sports sobre os cumprimentos de seus adversários e os agradecimentos pela vitória na Copa do Mundo. Longe de ser esquecido, o feito de Qatar 2022 faz parte do patrimônio histórico do futebol argentino. E Montiel, lateral direito titular dos campeões do mundo, foi o principal protagonista daquela conquista. Assim como sem o gol de Lionel Messi contra o México não haveria classificação para as oitavas de final e sem o milagre de Emiliano Dibu Martínez contra a França não teria havido pênaltis, sem aquele chute certeiro de Cachete a partir do ponto de pênalti, não teria havido título. De qualquer forma, aquele gol tão comemorado, tão festejado, não foi suficiente para mantê-lo no Velho Continente. E um telefonema de seu mentor, Marcelo Gallardo, fez com que ele voltasse em busca do que em apenas dois jogos já conseguiu: o reconhecimento de seus fãs e também dos adversários. O próprio treinador do River havia adiantado o significado do retorno de Montiel para sua equipe. Mas, acima de tudo, para todo o futebol argentino. “Há jogadores que passaram por aqui com os quais nos identificamos muito: Gonzalo é um deles”, disse Gallardo antes da estreia no campo do Platense. E acrescentou: “Ele é um símbolo de representação muito importante, não só para o River, mas para o futebol argentino. Ele chutou o último pênalti na final que deu o título à seleção. Ele é o mesmo de sempre e claramente é uma mensagem de identificação e humildade. Esses jogadores nos representam. Ele e outros que chegaram têm isso. É ótimo para nossa equipe e o futebol argentino. É um caso simbólico”. Contra o Instituto, os dois melhores jogadores do River foram os laterais: Marcos Acuña, pela esquerda, e Montiel pela direita. Uma combinação entre ambos, que teve um cameo de Lucas Martínez Quarta no meio, resultou no gol millonário quando a partida estava chegando ao seu fim. Se somarmos os minutos do jogo contra o Platense, Montiel não só é o reforço mais eficaz entre todos os trazidos pelo River no mercado de transferências, mas também o jogador mais regular da equipe no início do campeonato. Um dado extra: os dois gols do River no campeonato foram de cabeça, uma arma que raramente é utilizada no arsenal ofensivo das equipes de Gallardo. O segundo, obra de Montiel – talvez o único de todos os reforços que está à altura das expectativas geradas – veio após uma cobrança de falta, outra arma surpreendente. Vale a pena revisar outros pesos-pesados que se juntaram ao time: Martínez Quarta não decepcionou nem contra o Platense nem contra o Instituto. Foi de um cabeceio seu na trave que saiu o gol da vitória no Monumental. Deixou alguns desarmes de qualidade e, acima de tudo, lançamentos precisos para os laterais (buscou muito mais Montiel do que Acuña). Enzo Pérez, o homem que aos 39 anos retornou para ser o líder do vestiário, sofreu em Vicente López e em Núñez. Dois controles ruins quase se transformaram em gols para os adversários. No Monumental, ele recebeu os primeiros aplausos de sua torcida, que sabe que ele pode dar muito mais. O capitão sem braçadeira está apenas começando a se ajustar. Sebastián Driussi, o terceiro repatriado, teve seus primeiros minutos com a camisa vermelha e branca contra o Instituto. Ele mostrou que está fisicamente bem e pronto para contribuir quando Gallardo assim o decidir. O treinador planeja escalá-lo em várias posições no ataque, aproveitando o fato de que o ex-jogador do Zenit (Rússia) e do Austin FC (Liga Principal de Futebol, dos Estados Unidos) não tem problemas com perfil. Os outros recém-chegados (Giuliano Galoppo, o paraguaio Matías Rojas e o chileno Gonzalo Tapia) ainda estão em fase de avaliação. E podem ser somados mais dois: o lateral esquerdo Lucas Esquivel (Paranaense, do Brasil) e o meio-campista colombiano Kevin Castaño (Krasnodar, da Rússia). Nesse sentido, e à luz do que foi visto nos primeiros 180 minutos do River no campeonato, os 4,5 milhões de dólares pagos por Montiel parecem ser o melhor investimento de todos os feitos no verão. Além de suas atuações em campo, suas projeções no ataque e o gol de cabeça contra o Instituto, a memória do pênalti em Qatar transforma Cachete em muito mais do que um reforço de destaque. À medida que os adversários fazem questão de lembrar, Montiel já é um patrimônio nacional.