Com um primeiro tempo excepcional, Liga de Quito humilhou na ida das semifinais um dos grandes favoritos para ganhar a Copa Libertadores, o Palmeiras, enquanto o Flamengo venceu sem sobrar nada como mandante para o Racing de Avellaneda. Os dois gigantes brasileiros, candidatos a chegar à final do torneio continental, com seus elencos repletos de jogadores de diversas seleções sul-americanas, ficaram com a corda no pescoço para os jogos de volta das semifinais na próxima semana. O Flamengo tem fôlego e irá a Buenos Aires para uma batalha, mas o Verdao praticamente se afogou nos 2850 metros de altitude de Quito e terá que realizar um milagre em São Paulo na próxima quinta-feira para continuar na corrida pelo quarto título da Copa Libertadores. Liga de Quito massacrou o gigante, com um bracelete do meio-campista boliviano Gabriel Villamil, o Rei das Copas equatoriano venceu por 3-0 na última quinta-feira o Palmeiras. A Liga de Quito, campeã da Libertadores em 2008, venceu com gols de Villamil aos 16 e 45+2 minutos e do argentino Lisandro Alzugaray (27′, de pênalti). Em seu caminho para as semifinais, a Liga empatou com o Flamengo 0-0 na fase de grupos e venceu nas oitavas de final o Botafogo, último campeão, e nas quartas o São Paulo (ambos por 2-0). A partida desta quinta-feira não foi exceção. Esmagou o Verdao no primeiro tempo, onde marcou os três gols, mas no tempo complementar não aproveitou para ampliar a diferença e selar a série, embora pareça difícil que o Palmeiras possa reverter a situação. O Flamengo venceu, mas o Racing sonha. Na quarta-feira, no estádio do Maracanã, o Flamengo venceu por 1-0 com um gol de carambola do colombiano Jorge Carrascal contra o Racing de Avellaneda, que saiu vivo do Templo do futebol brasileiro e sonha em reverter a série. Carrascal marcou no minuto 88 após um rebote do goleiro Facundo Cambeses em um contra-ataque com Bruno Henrique e uma falha no corte de um zagueiro de La Academia. “Estou muito feliz pelo esforço de toda a equipe, na defesa, no ataque; sempre buscamos ganhar”, comemorou Carrascal na transmissão de TV. Seu chute bateu em dois jogadores da equipe argentina, o último deles Marcos Rojo, antes de entrar no gol. “Eles tiveram sorte, mas o futebol é assim”, lamentou Cambeses. Até aquele momento, Cambeses havia sido um muro intransponível no Maracanã, mantendo de pé os albicelestes para o jogo de volta desta série, na próxima quarta-feira no El Cilindro, em Avellaneda, Argentina. “O gol veio no final, gostaríamos que tivesse chegado antes”, analisou o treinador do Fla, Filipe Luís. Apesar da derrota, o treinador do Racing, Gustavo Costas, avisou: “Estamos mais vivos do que nunca e em casa vamos lutar pelo sonho de ir a Lima… Vamos a Lima!”. A capital peruana sediará a final da Copa Libertadores no sábado, 29 de novembro.