O glaciar Perito Moreno é uma das joias naturais da Argentina. Seus 250 quilômetros quadrados de gelo branco e azul cristalino atraíram mais de 700.000 pessoas até o Parque Nacional Los Glaciares, no extremo sul do continente sul-americano. Os visitantes podem admirar a imponente parede de 60 metros de altura de frente. Além disso, podem contratar uma excursão para ver o glaciar mais famoso da Argentina de dentro da água e até mesmo caminhar sobre ele. O impacto do turismo em um ecossistema tão protegido sempre foi motivo de preocupação, mas a ameaça provocada por uma mancha de mais de 15 quilômetros nas águas do lago que banha o glaciar alertou os moradores, guias turísticos e autoridades.

O lago Argentino é o maior da Patagônia argentina e suas águas são puras e profundas. A primeira sinal de alarme foi dada por um guarda-parque em 11 de abril. Ele alertou que no braço Rico havia um reflexo anômalo na água que parecia indicar a presença de algum tipo de resíduo. Um dos guias locais descreveu como “uma mancha de hidrocarboneto, muito provavelmente, algum vazamento causado pelas embarcações que cruzam o lago”.

Naquela área está o cais da empresa de turismo Hielo y Aventura e em frente, o hotel Los Notros, em obras de remodelação. Apesar do risco de contaminação, as autoridades demoraram uma semana para reagir. A primeira inspeção ocular foi ordenada em 19 de abril e foi feita em condições meteorológicas tão adversas que foi incompleta. Dez dias depois, em 22 de abril, a segunda sinal de alarme foi dada: dois guarda-parques que estavam como turistas na área “viram que da popa de um barco saía fuligem”, informaram de Parques Nacionales.

Naquele momento, a Prefectura Naval foi avisada – responsável pela segurança nos rios, lagos e águas costeiras da Argentina – e a empresa foi obrigada a manter o barco amarrado. Após a lavrar um auto de infração, uma denúncia criminal foi apresentada para que a justiça investigue se foi cometido um crime ambiental.

A resposta lenta aumentou o impacto do derramamento. Isso também fez com que os guias da província patagônica de Santa Cruz, onde está localizado o Glaciar Perito Moreno, pedissem explicações à direção do parque. “Vimos fotos e vídeos tirados diretamente por guias e turistas do barco Alacalufe, de propriedade da Hielo y Aventura, despejando um líquido negro de seu motor dentro das águas do Lago Argentino – Braço Rico”, denunciaram duas associações de guias em uma carta. “Manchas deste líquido, com mais de 15 quilômetros, podem ser vistas em fotos de satélite flutuando desde o glaciar Perito Moreno à deriva em direção ao Braço Sul”, alertaram. Os guias criticaram o fato de que o barco não foi parado imediatamente após o primeiro aviso, mas continuou funcionando durante vários dias, continuando a lançar o líquido no lago.

Uma semana após o envio da solicitação de informação, os guias ainda não receberam resposta. Questões como qual foi o elemento contaminante despejado pela embarcação, por que aconteceu, quais protocolos existem para evitar derramamentos acidentais e que medidas serão tomadas para reparar quaisquer danos ambientais causados, permanecem em aberto.

A principal hipótese das autoridades é que se trata de algum resíduo do motor, embora não descartem que sejam resíduos de outro tipo. Os resultados das análises da água, que serão conhecidos nos próximos dias, serão determinantes para esclarecer o caso.

A empresa denunciada, Hielo y Aventura, não retornou as ligações nem o e-mail do EL PAÍS para dar sua versão.

De acordo com Parques Nacionales, o dano ambiental causado é menor – “Vamos esclarecer que não foi um derramamento de petróleo, não há animais banhados em petróleo nem costas manchadas” – mas eles entendem a grande repercussão do ocorrido devido à importância do Perito Moreno como Patrimônio Mundial da UNESCO e à “exposição midiática que recebe”, dada a grande afluência de turistas.

Este glaciar, o mais famoso dos 49 que compõem o campo de gelo sul, já havia sido motivo de preocupação alguns meses atrás, quando os cientistas alertaram que sua massa começava a apresentar sinais de retrocesso. De 2020 até o final do ano passado, ele perdeu 700 metros de gelo.

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