A linguagem corporal, muito em voga nos dias de hoje, mostrava Marcelo Gallardo irritado e preocupado durante o mesmo jogo, muito antes da derrota de River nos pênaltis para o Talleres de Córdoba pela Supercopa Internacional. O “Vamos lá, vamos ganhar de uma vez!” com que tentou motivar seus jogadores antes do segundo tempo do tempo adicional tentou ser mais um golpe emocional que despertasse um gol salvador do que uma consequência daquele time que está acuando o adversário e só falta a finalização para sair vitorioso. Falou-se na eficácia milionária nos pênaltis, mas na realidade a imagem que River devolveu como equipe a Gallardo em Assunção foi muito parecida com a que se viu durante quase todo o ano. Salvo exceções, lampejos: a criatividade de Pity Martínez para dar um grande passe para Borja em San Juan, uma jogada de Borja contra o Lanús, um cruzamento de Montiel para o cabeceio de Colidio contra o Independiente, a salvadora aparição de Montiel contra o Instituto no minuto 94, um erro do goleiro do Platense para o empate de Matías Rojas no fim…River tem dificuldade em manter um jogo coletivo sólido porque não consegue dar indícios confiáveis das formas com que pretende atacar. Ou talvez o plano seja claro e treine nessa direção, mas o time não reflete nos dias de jogo. Os sinais negativos são que acaba cruzando mais de 20 bolas durante um primeiro tempo e justamente em um jogo em que Borja estava no banco de reservas. Ou que cruza muitas bolas quando o colombiano n° 9 está em campo, mas são todos forçados e anunciados, vindos de longe. Em outras palavras: cruzamentos que beneficiam os defensores adversários.

A matriz de passes realizada por Opta Stats Perform de River contra o Talleres de Córdoba reflete a maior conexão entre a última linha composta por Montiel, Pezzella, Mateus Nicolás Martínez Quarta (depois Paulo Díaz) e Casco. Mas, como em quase todos os jogos anteriores, faltou profundidade, agressividade nos duelos individuais e entendimentos nos últimos 30 metros: onde deveriam cair e com qual efeito ou potência os cruzamentos deveriam chegar a Borja para que ele seja mais eficaz na finalização?

A maior combinação de passes dos jogadores de River contra o Talleres foi entre seus defensores: um sinal da falta de recursos ofensivos.

Além disso, nenhum jogador, exceto Franco Armani e Gonzalo Montiel, garante titularidade com suas atuações, Borja continua sendo o jogador mais determinante de River. Mas algo não se encaixa para Gallardo, algo não o coloca como a principal referência no ataque, nem mesmo quando ele está em campo desde o início. Depois, Paulo Díaz teve desatenções e erros nas coberturas, mas e se a melhor opção for adicionar o chileno a uma linha de 3 com Pezzella e Martínez Quarta?

Nenhum dos vários camisas 10 do time se afirma. Mastantuono é jovem, Ignacio Fernández e Manuel Lanzini estão longe do nível que já mostraram; Matías Rojas ainda não se encaixou. Pity Martínez, que mais fazia Gallardo rir, contribui de forma escassa, mas mais é esperado dele. Até mesmo seus companheiros. Enzo Pérez criticou sua expulsão contra o Estudiantes por “não se jogar mais”, pois o contra-ataque que resultou na expulsão do volante veio de um erro de Pity, que simulou uma falta na frente da área adversária. Talvez a expulsão de Enzo Pérez não foi por isso e teve mais a ver com uma má leitura do experiente meio-campista, mas isso não impede que a crítica a Martínez seja compartilhada por vários. Um time inofensivo contra o Talleres.

O que Gallardo vê no espelho? Por que o Gallardo de hoje parece pressionado para conseguir “tudo já” e quase não tem paciência para manter rendimentos ou ideias mais funcionais às características dos jogadores com os quais conta. O River de 2019 perdeu a final da Libertadores para o Flamengo, mas essa equipe até jogava melhor que a de 2018. Se não conseguiu, roçou o “futebol total”, com um meio-campo de luxo composto por Enzo Pérez, Exequiel Palacios, Nacho Fernández e o melhor Nicolás De la Cruz, o jogador-símbolo de seu primeiro ciclo. Mas aí dá a sensação de que uma das encruzilhadas para Gallardo pode estar aí. O River de 2019, com um futebol requintado e também agressivo para atacar e recuperar a bola, levou quatro anos para ser construído. Não se deve esquecer que Nicolás De la Cruz e Pity Martínez eram muito criticados pelos torcedores e, no entanto, o treinador não apenas esperou por eles, mas os acompanhou no processo, os melhorou. A partir de sua autoexigência, dá a impressão de que o Gallardo que voltou ao River em 2024 pretendia em alguns meses conseguir esse River de 2019, mas hoje parece ainda não se firmar nem mesmo com o River de 2014 ou 2015, que foi montado (e muito bem) mas a partir de receitas mais simples, quase que ambos os times foram moldados pelas características de seus jogadores servindo a um plano. O outro foi uma transformação que levou anos.

Os dois mercados de transferência e o recomeço quase completo em relação às contratações feitas por Martín Demichelis mostram uma pressa que aquele Gallardo de 2014 não tinha e geraram decisões que poderiam ir contra o que antes aconteceria com Pity Martínez e De la Cruz. Agora “devolveu” Franco Carboni quase sem testá-lo em vários treinos, se desfez de Nicolás Fonseca em um momento em que parecia haver superpopulação de N° 5 e o mesmo aconteceu com Rodrigo Villagra, mas agora o que falta é um companheiro definido para Enzo Pérez. A ausência por lesão de Giuliano Galoppo (uma ótima contratação) atrapalhou isso, mas mesmo assim o River deveria ter um plano B confiável. No ataque, Gonzalo Tapia é muito mais que Adam Bareiro?

Outro ponto para entender por que talvez a mensagem de Gallardo não esteja impactando totalmente bem é porque o treinador hoje conta com campeões mundiais (que foram campeões do mundo sem ele, com a seleção de Scaloni), jogadores consagrados que podem querer continuar vencendo, mas o que pode estar em análise é quanto esforço estão dispostos a fazer para alcançar isso; e jogadores que voltam ou chegam com grande expectativa (Driussi, Enzo Pérez, Matías Rojas), que precisam validar em campo essa expectativa com a qual chegaram. Quem pode duvidar que Montiel se lançará de cabeça para ajudar Gallardo? Isso se vê até, mas não é apenas uma questão de atitude, mas também porque – talvez, apenas talvez – quem é campeão do mundo acredita que pode vencer uma partida sozinho. E não há estratégia coletiva mais eficaz do que aquela que diz que “todos juntos são mais fortes do que a melhor individualidade”. E isso se constrói a partir dos papéis e estratégias, a partir de um sistema tático que envolva da forma mais eficaz cada individualidade, que a potencialize.

River quer se parecer com a versão de 2019, mas hoje não consegue nem se aproximar das imagens de 2014 e 2015, quando era forte da defesa para o ataque. De novo: se a característica do elenco impulsiona Gallardo a jogar com uma linha de 3? Se essa linha de 3 é mais produtiva ofensivamente do que defensivamente? Talvez Montiel e Acuña estejam mais protegidos. Ele testou contra o San Lorenzo e não funcionou. Mas esse ano não lhe deu uma segunda chance. Funcionou contra o Boca na Bombonera, em 2024, onde além do bom jogo, a equipe teve determinação para suportar a pressão em cada dividida. O que falta, por características, são meio-campistas com mais presença nas laterais. Mas ele pode suprir de outra maneira. Alguma vez, quando a transferência de Walter Montoya foi frustrada, Gallardo disse a sua comissão técnica: “Não importa. Jogamos sem um meia-direita”.

Qual seria hoje o melhor sistema e com quais jogadores para que River volte a competir com raça, seja agressivo, ataque com fé e pressione quando perder a bola? Ele ama os canhotos habilidosos, mas houve um momento em que teve que apostar na dupla de volantes Ponzio-Kranevitter ou Ponzio-Enzo Pérez. Sem Pablo Solari, o mais parecido que sobrou no elenco é Ian Subiabre. Estes são os encaixes que o Muñeco deve fazer para que o River o identifique, o represente.

Hoje, o espelho parece trincado. Qual dos Gallardo é Gallardo: um treinador preso entre ídolos “intocáveis” e as estrelas com mais renome do momento. Gallardo se sente desafiado e tem as ferramentas para reverter a situação. Mais do que nunca, ele precisa ser o primeiro Gallardo, o que resolvia de acordo com o que a equipe pedia e tinha paciência para esperar que essas modificações dessem frutos.