Líder no seu grupo. No topo da tabela anual. Invicto no torneio, como a equipe com maior quantidade de pontos e gols a favor. E com 20 vitórias, 19 empates e apenas duas derrotas em 41 jogos do ano calendário. River chega às quartas de final da Copa Libertadores após uma importante vitória por 2 a 1 sobre o Estudiantes em La Plata, que impulsionou seu presente promissor, com números em alta e os três fronts abertos. Mas a pergunta que permanece é: qual esquema e equipe Marcelo Gallardo usará? Hoje, pelo menos, três perguntas precisam ser respondidas. Para jogar no sábado contra o Pincha, o Muñeco surpreendeu ao utilizar um sistema 3-5-2 em seu último teste antes do início da série da Copa. Após a data FIFA, Paulo Díaz, Gonzalo Montiel e Kevin Castaño não estavam no time titular e o treinador optou por uma formação inédita com três zagueiros: Lucas Martínez Quarta, Juan Portillo e Lautaro Rivero. Desta forma, conseguiu liberar mais os laterais, liberando Nacho Fernández e Giuliano Galoppo para jogar, e a equipe foi vertiginosa e agressiva durante 40 minutos mais do que positivos. A expulsão precoce de Martínez Quarta complicou a tarefa, mas o River mostrou coragem para superar esse obstáculo e não só levar os três pontos, mas também uma interessante carta na manga para analisar ao preparar o confronto da Libertadores. Marcelo Gallardo ficou satisfeito com o desempenho da equipe na vitória sobre o Estudiantes. “Gostei das duas versões, estou tranquilo. Gostei de como nos posicionamos em um campo sempre difícil para nós, a poucos dias de um jogo importante pela Copa. A cabeça estava aqui, o que nos permitiu começar a ter uma frequência diferente, que precisávamos. A equipe também deixou sua marca, mesmo que não pudéssemos continuar com a dinâmica e o papel de jogo que tínhamos antes da expulsão. Estou saindo satisfeito com a equipe, era o que precisávamos para enfrentar essa semana,” disse Gallardo. Até agora, parece haver dois mudanças para jogar na quarta-feira: Gonzalo Montiel por Fabricio Bustos e Kevin Castaño por Galoppo. Como será a escalação? Franco Armani estará no gol; Montiel e Marcos Acuña nas laterais; Enzo Pérez, Nacho Fernández e Castaño devem ser os meio-campistas; e no ataque estarão Sebastián Driussi e Maximiliano Salas. Assim, se mantiver o esquema 3-5-2 conforme pensa o treinador, há quatro nomes para três posições: Martínez Quarta, Portillo e Rivero, mais Paulo Díaz. Por outro lado, se voltar para a linha de quatro na defesa, deve escolher dois zagueiros e avançar Portillo, ou adicionar mais um meia ao meio-campo.”Vamos ver. Trabalhamos muito nos últimos dias para testar variações. De acordo com a maneira como achamos que a série pode se desenrolar, temos opções interessantes. Depois, veremos qual escolheremos para o jogo,” disse o Muñeco. “Não será um jogo fácil, será uma série equilibrada. Não será decidida no primeiro jogo. Devemos jogar com muita inteligência e com a presença de equipe que vimos hoje. Se mantivermos essa sintonia, estaremos bem na série. O Palmeiras se defende muito bem, também tem presença defensiva. É fisicamente forte e não precisa atacar muito para marcar. É um time direto. Precisamos estar atentos a isso,” analisou o treinador. Gallardo aproveitou ao máximo a data FIFA para trabalhar com seu elenco, apesar das seis baixas de jogadores convocados. Foram treinos intensos e exigentes, com muito trabalho físico e diversas atividades táticas e técnicas para preparar cenários possíveis. Durante os doze dias entre San Martín de San Juan e Estudiantes, jogadores como Driussi, Colidio e Pity Martínez se recuperaram fisicamente, e o técnico preparou a linha de três zagueiros para avaliar em La Plata. O resultado foi positivo e a sensação interna é que pode ser repetido no Monumental contra o Palmeiras para enfrentar o desafio mais difícil do semestre até agora. “É mentira que se não ganhar a Copa Libertadores, nada vale a pena. Tudo depende de como você compete. No ano passado chegamos às semifinais. Isso é muito difícil. Ouvi dizer que não competimos com o Mineiro, mas isso é mentira. Não houve tanta diferença. Mas se cometermos erros, pagaremos caro. Temos que aprender com isso,” disse o Muñeco, que agora terá a tão esperada revanche após a decepção do ano passado com aquela dolorosa derrota por 3 a 0 no Brasil. Será a terceira série mata-mata contra o Verdão, após as eliminações nas semifinais de 1999 e 2020. River buscará que seja a vencedora.