O Racing começou complicado e atordoado no segundo semestre. Como se fosse um reflexo de tudo o que causou o SalasGate, tema de conversação em todos os níveis do clube até nos minutos antes da partida contra o San Martín, de San Juan (com declarações do presidente acadêmico, Diego Milito), a equipe comandada por Gustavo Costas sofreu grande parte do jogo da fase de 16 avos de final da Copa Argentina em San Luis, onde seu adversário impunha as condições e estava em vantagem por um gol de Horacio Tijanovich. No entanto, em uma noite que tinha uma carga negativa, Adrián Martínez voltou a se destacar como salvador: marcou o gol do empate parcial, selou o 3-1 e, apesar de uma expulsão injusta no final, foi o arquiteto da classificação. Adrián Balboa, que entrou no segundo tempo, aproveitou um erro e completou o placar, com o gol do 2-1 transitório. “O jogo é um bom sinal que demos. Este grupo continua. Alguns companheiros vão embora, outros virão, mas aqui o Racing é importante,” enfatizou Gabriel Arias, goleiro e capitão do campeão da Copa e da Recopa sul-americanas, tomando posição em relação ao que a saída de Maximiliano Salas para o River havia gerado internamente. Sem contar com o novo reforço do clube milionário, que era seu grande parceiro ofensivo, “Maravilla” aproveitou um bom avanço de Santiago Solari pela esquerda para entrar na área e marcar o 1-1 provisório para a equipe de Avellaneda.

Maravilla Martínez, Santiago Solari e Gabriel Rojas foram peças importantes no ataque do Racing no 3-1 sobre o San Martín em La Punta, San Luis. Até os 27 minutos, quando Martínez chacoalhou a rede do gol de Matías Borgoño, a Academia tinha sido alarmante em todos os setores. Na defesa, como em outros jogos de 2025, mostrou desatenções incríveis. A máxima expressão desses problemas da última linha foi no gol de Tijanovich, que se aproveitou de uma perda de posição de Marco Di Césare (que reclamou de uma suposta falta de Diego González), uma má cobertura de Facundo Mura e uma saída fora de tempo de Gabriel Arias. O goleiro, um pilar em campo e fora dele, cometeu cálculos ruins semelhantes que também resultaram em gols contra o Huracán (0-1) e o Independiente (1-1) na primeira parte do ano. Santiago Sosa, em sua dupla função de líbero e meio-campo central, parecia fora de tempo, enquanto Juan Ignacio Nardoni, incansável jogador polivalente, também não tinha influência no jogo. O cenário complexo também atingia Richard Sánchez, que entrou na área adversária em algumas ocasiões, mas se mostrou impreciso. Nesse contexto, dominado por momentos por uma equipe de campanha muito fraca desde seu retorno à primeira A, paradoxalmente o empate parecia um bom negócio para o Racing. Dirigido por Leandro “Pipi” Romagnola, o San Martín começou comemorando contra o Racing, mas não conseguiu sustentar a vitória parcial; nem aproveitou o jogador a mais que teve nos últimos minutos. Costas, em busca de aumentar a força no meio-campo, fez entrar Bruno Zuculini, que, a princípio, não conseguiu resolver a inferioridade da Academia no coração do campo. As ações bruscas começaram a se repetir, em parte pela falta de condução do árbitro Fernando Echenique, que teve uma atuação fraca. O desenvolvimento sem brilho da segunda parte, com muitas deficiências para gerar perigo de um lado e do outro, indicava que haveria pênaltis. No entanto, a partir de uma bola parada, o Racing se aproveitou e encaminhou a noite: uma má saída de Borgoño deixou a bola servida para Balboa, o atacante que chegou em janeiro e até o momento escasseava em gols em suas entradas. Rocky engatou a bola com a perna esquerda e a mandou para o fundo da rede, obrigando o San Martín a se desproteger. Assim, Maravilla Martínez ficou cara a cara com o goleiro, definiu de em elevação, pegou o rebote de uma defesa parcial do goleiro e definiu de primeira para o 3-1 e decretar o KO. A alegria do artilheiro não foi completa, pois quase imediatamente viu o cartão vermelho, por uma determinação exagerada de Echenique, que o expulsou diretamente depois de cometer falta na metade do campo em um ataque de Diego “Pulpo” González. Apesar de ficar com 10 jogadores, o Racing suportou bem os últimos minutos e até poderia ampliar a diferença, com um chute de Balboa que bateu na trave.

Com a classificação, a Academia ganhou calma em uma semana difícil, mas o desenvolvimento do jogo deixou claro que o elenco precisa de reforços, mais atenção na defesa e criatividade quando tem a posse de bola. Maravilla, que previamente havia informado aos colegas que faria dois gols, cumpriu outra de suas profecias na área. O Racing acredita nele e por ele, mas para alcançar o céu na Copa Libertadores – seu principal objetivo – terá que potencializar o entorno do ídolo em quem se apoia e agradece. Por enquanto, tem um obstáculo doméstico, sem data definida: seu próximo adversário na Copa Argentina será o Riestra, que eliminou o Armenio em uma decisão por pênaltis, após um 2-2.