Durante o dia, a visita permite conhecer o grande telescópio, um gigante que pesa 40 toneladas. O homem sempre olhou para o céu, atraído pelo brilho dos corpos celestes no fundo da noite. Ali ele procurou respostas para suas incertezas cotidianas: colheitas, plantações, nascimentos, temporada de caça… Mais tarde, encontrou os deuses. Imaginou padrões ligando estrelas e o céu se encheu de desenhos, constelações que ainda nos ajudam a nos orientar. Hoje, os cientistas mergulham nesse espaço inesgotável com a ansiedade dos exploradores galácticos em busca de novas respostas. O Complexo Astronômico El Leoncito (CASLEO) é um dos muitos lugares que atrai estudiosos, mas também viajantes interessados no céu. Chegamos lá para viver a experiência e contar sua história. O CASLEO tem 415 hectares de área protegida junto ao Parque Nacional El Leoncito. Localizado no Parque Nacional El Leoncito, em San Juan, o CASLEO é uma enorme concha branca que abriga um telescópio poderoso. A localização não foi por acaso, o local é ideal para pesquisas astronômicas, já que 70% das noites são claras. O acesso também é muito fácil, não é preciso subir grandes alturas nem se deslocar por caminhos inacessíveis, como ocorre em outras partes do mundo, para ter um céu com essas características. A história do complexo astronômico esteve repleta de contratempos. Idas e vindas incríveis, mas típicas da Argentina. O observatório em San Juan é um local interessante para visitar. O telescópio refletor foi adquirido na década de 60. Nos anos seguintes, foram dados os primeiros passos para adquirir as 89.000 hectares que hoje compõem uma Reserva Astronômica e Ecológica que faz parte do Parque Nacional El Leoncito. Aqui está o melhor céu para descobrir o universo. 70% das noites são ideais para pesquisa. O parque foi criado para preservar o céu, afirma a guarda-parque Noelia Insaurralde, enquanto nos leva para visitar a área. A visita ao parque completa a experiência no observatório. Permite conhecer a natureza ao redor: uma área onde se encontram a montanha, a puna e as encostas baixas dos altos Andes. Nos arredores, há dois observatórios astronômicos que podem ser visitados, o Cesco e o CASLEO. Daí a importância de manter o céu sem poluição. Sarmiento fundou o primeiro observatório em 1871 na cidade de Córdoba, foi o primeiro de natureza profissional no hemisfério sul. O CASLEO é uma instituição de serviço dentro da CONICET. Aqui trabalham engenheiros e técnicos responsáveis pela manutenção, modernização e ajuste dos telescópios para que a comunidade astronômica possa investigar o universo todas as noites. Todos vivem no observatório em turnos de 8 dias. Durante dois momentos ao ano, geralmente em junho e novembro, os pedidos de turnos são abertos. Os projetos são apresentados a um comitê científico e, uma vez aprovados, são designadas de uma a três noites para pesquisa. Os astrônomos podem se instalar aqui (há um setor para abrigar os cientistas) ou usar a opção remota que lhes permite pesquisar a partir de onde moram. O telescópio sempre tem um operador que trabalha como assistente, pois há muitas tarefas que não podem ser feitas à distância. A atividade turística, que está no projeto fundacional, começou há vários anos e, em 2005, o alojamento foi adicionado. A experiência no CASLEO tem duas etapas, ambas muito fascinantes. Durante o dia, você pode percorrer o observatório para conhecer o telescópio e descobrir seu funcionamento na companhia de um guia. À noite, em um telescópio menor, localizado fora do recinto, são feitas observações do céu. Chegamos ao meio-dia para conhecer as instalações. Antes de entrar, nos propõem ver o sol em um telescópio H-alfa localizado no terraço de acesso, que permite ver a cromosfera. Depois de muito empenho, o observatório foi inaugurado em 1986. Ubicado en un sitio privilegiado para la investigación astronómica, unos 39 km al sur de Barreal, el CASLEO debió sortear varios dificultades hasta su apertura. La historia la cuenta Ariel Rodríguez, jefe de Extensión Educativa y Hotelería del observatorio. “El telescopio se movió 8 años al puerto de Buenos Aires y otros 16 en la Universidad de La Plata. También podemos ver otros objetos celestes desde aquí. El CASLEO es el único observatorio del mundo que trabaja a nivel profesional y está preparado para albergar turistas, oferecendo quartos com todas as comodidades e banheiro privativo. Na hora do jantar, a comida é servida no refeitório do pessoal, oferecendo um menu caseiro e saboroso e permitindo compartilhar o espaço com as pessoas que ali trabalham. Quando já é noite, partimos para a tão esperada atividade. O céu já está repleto de estrelas. Juntamo-nos a um grupo de viajantes que vieram só para a observação e vamos em direção a um telescópio externo, pois a essas horas o principal está sempre ocupado pelos cientistas. A experiência no CASLEO é única e proporciona um contato íntimo e impressionante com o universo. É uma oportunidade incrível de explorar astros e descobrir segredos celestes. De fato, o observatório oferece uma imersão completa na astronomia de forma acessível e deslumbrante.