O glaciar Perito Moreno é uma das joias naturais da Argentina. Seus 250 quilômetros quadrados de gelo branco e azul cristalino foram um ímã para atrair mais de 700.000 pessoas em 2023 até o Parque Nacional Los Glaciares, no extremo sul do continente sul-americano. Os visitantes podem contemplar de frente a imponente parede de 60 metros de altura. Além disso, podem contratar um passeio para ver o glaciar mais famoso da Argentina da água e até mesmo caminhar sobre ele. O impacto do turismo em um ecossistema tão protegido sempre foi motivo de preocupação, mas a ameaça provocada por uma mancha de mais de 15 quilômetros nas águas do lago que banham o glaciar alertou moradores, guias de turismo e autoridades.

O lago Argentino é o maior da Patagônia argentina e suas águas são límpidas e profundas. A primeira sinal de alarme foi dada por um guarda-parque em 11 de abril. Ele avisou que no braço Rico, havia um reflexo anômalo na água que parecia indicar a presença de algum tipo de resíduo. Um dos guias locais que também viu descreveu para o jornal Clarín como “uma mancha de hidrocarbonetos, muito provavelmente, algum vazamento causado pelas embarcações que cruzam o lago”.

Nessa área, está o cais da empresa de turismo Hielo y Aventura e em frente, o hotel Los Notros, em reforma. Apesar do risco de contaminação, as autoridades demoraram uma semana para reagir. A primeira inspeção visual foi ordenada em 19 de abril e foi feita em condições meteorológicas tão adversas que foi incompleta. Dez dias depois, em 22 de abril, houve a segunda sinal de alarme: dois guarda-parques que estavam como turistas na região “viram que da popa de um barco saía fuligem”, indicaram de Parques Nacionais.

Naquele momento, a Prefeitura Naval foi avisada – responsável pela segurança nos rios, lagos e águas costeiras da Argentina – e obrigou a empresa a deixar o barco amarrado. Após levantar um auto de infração, uma denúncia criminal foi apresentada para que a justiça investigue se foi cometido um crime ambiental.

A resposta lenta aumentou o impacto do vazamento. Também fez com que os guias da província patagônica de Santa Cruz, onde está o Glaciar Perito Moreno, pedissem explicações à direção do parque. “Vimos fotos e vídeos tirados diretamente por guias e turistas do barco Alacalufe, de propriedade da Hielo y Aventura, despejando um líquido negro dentro das águas do Lago Argentino – Braço Rico, proveniente do seu motor”, denunciaram duas associações de guias em uma carta. “Manchas deste líquido, com mais de 15 quilômetros, podem ser vistas em fotos de satélite flutuando desde o glaciar Perito Moreno à deriva em direção ao Braço Sul”, alertaram. Os guias criticaram que a embarcação não foi interrompida imediatamente após o primeiro aviso, mas continuou funcionando por vários dias sem parar de despejar líquido no lago.

Uma semana depois de enviar o pedido de esclarecimento, os guias continuam sem resposta. Dúvidas como qual foi o elemento contaminante despejado pela embarcação, por que aconteceu, quais os protocolos para evitar vazamentos acidentais e que medidas serão tomadas para reparar qualquer dano ambiental causado ficam pendentes.

A principal hipótese das autoridades é que se trata de algum resíduo do motor, mas não descartam que possa ser resíduos de outro tipo. Os resultados da análise da água, que serão conhecidos nos próximos dias, serão determinantes para esclarecer o caso.

A empresa denunciada, Hielo y Aventura, não retornou as chamadas nem o e-mail do EL PAÍS para obter sua versão.

Parques Nacionais acreditam que o dano ambiental causado é menor – “Devemos esclarecer que não foi um vazamento de petróleo, não há animais cobertos de petróleo nem margens manchadas” – mas entendem a grande repercussão do ocorrido devido à importância do Perito Moreno como Patrimônio Mundial da UNESCO e à “exposição midiática que possui” dada a grande afluência de turistas.

Este glaciar, o mais famoso dos 49 que compõem o campo de gelo sul, já havia sido motivo de preocupação alguns meses antes, quando os cientistas alertaram que sua massa começava a dar sinais de recuo. Desde 2020 até o final do ano passado, perdeu 700 metros de gelo.

Inscreva-se aqui na newsletter do EL PAÍS América e receba todas as informações-chave sobre a atualidade da região.